Recently, I had the privilege of being in Israel and getting to know all of its wonderful places, among them, the Kotel.

What can be said about the Kotel? It is part of the wall of what one day was the Beit Hamikdash. Ten million people visit it every year to see it, touch it, and pray there, some as tourists taking photos, others as locals saying their daily blessings. But when I went, beyond doing all the tourist activities, I started to wonder, why do so many people go there? Today, in Israel, there are tourist attractions that are much more entertaining, such as floating in the Dead Sea. There are also many temples and synagogues in Jerusalem where people can go to pray, probably much closer and more convenient for most locals. Why, then, is this place so special?

I want to ask you a different question: Have you ever kept going to a place just because you have always gone there? Have you ever kept doing something simply because it was part of your routine? Like practicing a sport you have played since you were very young, where you had lots of friends and good memories, but deep down you no longer enjoy it? Or that place where you used to vacation as a child with your whole family and you keep going even though you’re tired of it? Maybe you have a group of friends, or people you have known since you were very young, with whom you shared incredible moments and beautiful memories, but who no longer represent who you are today, and yet you do not let go because of everything you lived together. Why do you keep doing it? The most common answer is that you keep going because of what it once was, because you already feel a sense of belonging to that place or activity, because you have many good memories there, and because you are so used to it that you are afraid to let it go, to leave all those good things behind. Because even though it was once incredible and very special to you, today it no longer is, and there is a small chance that it never will be again.

Similarly, people keep going to Kotel to pray because it is what remains of the Beit Hamikdash and it’s the closest thing they have to it. Deep down, they do not want to let go of that temple that was destroyed hundreds of years ago, but we still turn toward it when we recite the Amidah.

Now, do not misunderstand me, I am not saying that people should stop going to the Kotel, because, unlike a hobby that you no longer enjoy and continue doing out of pure routine, the Kotel is not just a memory of the past. It is a place where history and hope come together. Going to the Kotel is a way of not forgetting who we are and where we come from, it is a point of connection with our identity as a people. The Kotel is not sustained only by what it was, but by what it continues to represent.

But not everything is like that, many times, we keep going to places, doing activities, or maintaining habits only because of the history they have. Our memories, past routines, or the fear of letting go, are all important, however they are not always enough to justify the present. When something stops fulfilling us and stops making sense, holding on to what it once was can prevent us from growing and making room for new things. 

Learning to distinguish between what is worth holding on to and what we are holding only because of what it was, is difficult, but necessary. Honoring the past does not mean getting stuck in it.
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Hace poco tuve el privilegio de estar en Israel y conocer todos sus lugares maravillosos, entre ellos, el kotel. 

¿Qué decir del kotel? Es parte de la muralla de lo que algún día fue el beit hamikdash. 10 millones de personas van al año a verlo, a tocarlo, a rezar ahí, como turistas a sacarse fotos o como locales a hacer las brajot diarias. Pero cuando fui, además de hacer todas las cosas de turistas, me puse a pensar,  ¿Por qué tantas personas van ahí? Hoy en día en Israel hay atracciones turísticas mucho más divertidas como puede ser flotar en el mar muerto. Además hay un montón de templos y sinagogas en Ierushalaim a los que ir a rezar, que probablemente les queden mucho más cerca y cómodos a todos los locales. ¿Por qué es un lugar tan especial?

Les quiero hacer una pregunta diferente, ¿nunca siguieron yendo a algún lugar porque van desde siempre? ¿Nunca siguieron haciendo algo porque ya es parte de su rutina? Como las prácticas de ese deporte que hacés desde que eras muy chico, donde tenías tantos amigos y tenés buenos recuerdos, pero en el fondo ya no lo disfrutas, o ese lugar donde veraneabas de chico con toda tu familia y seguís yendo aunque ya estés cansado. Incluso puede ser ese grupo de amigos, o esas personas que conocés desde muy chico, con las que compartiste momentos increíbles y recuerdos lindos, pero que hoy ya no te representan y aun así no soltás por todo lo vivido juntos. ¿Por qué seguís yendo? La respuesta más común es que seguis yendo por lo que algun dia fue, porque tenes ya un sentimiento de pertenencia con ese lugar o con ese deporte, porque tenes un monton de buenos recuerdos ahi y estas tan acostumbrado a eso que tenes miedo a dejarlo, a dejar atrás todas las cosas buenas. Porque por más que eso alguna vez fue increíble y muy especial para vos, hoy ya no lo es, y hay pocas chances de que lo vuelva a ser.  

La gente sigue yendo a rezar al kotel porque es lo que queda del beit hamikdash y es lo más cercano a eso que tienen, porque en el fondo no quieren dejar ir ese templo que ya fue destruido hace cientos de años, pero que aún seguimos mirando hacia ‘el cuando rezamos la amida. 

Ahora, no me malinterpreten: no estoy diciendo que dejen de ir al kotel. Porque, a diferencia de ese hobby que ya no disfrutas y seguís haciendo por pura costumbre, el kotel no es solo un recuerdo del pasado. Es un lugar donde la historia y la esperanza se encuentran. Ir al kotel es una forma de no olvidar quiénes somos ni de dónde venimos; es un punto de conexión con nuestra identidad como pueblo, el kotel no se sostiene solo por lo que fue, sino por lo que sigue representando.

Pero no todo es así. Muchas veces seguimos yendo a lugares, haciendo actividades o manteniendo costumbres únicamente por el pasado que tuvieron. Por los recuerdos, por la costumbre, por el miedo a soltar. Y aunque eso fue importante, no siempre alcanza para justificar el presente. Cuando algo deja de llenarnos y deja de tener sentido, aferrarse solo por lo que fue puede impedirnos crecer y abrir espacio a cosas nuevas.

Aprender a distinguir entre lo que vale la pena sostener y lo que ya cumplió su etapa es difícil, pero necesario. Porque honrar el pasado no significa quedarse atrapado en él.